Découverte de la plus vieille galaxie jamais observée.

WASHINGTON (AP) — Des astronomes européens pensent avoir découvert la plus ancienne galaxie jamais observée dans l’univers, selon une étude publiée mercredi dans l’édition en ligne de la revue « Nature ».

Apparaissant sur une image du télescope spatial Hubble sous la forme d’une lueur ténue, cette galaxie aurait 13,1 milliards d’années et serait également la plus lointaine jamais observée. Il y a plus de 13 milliards d’années, l’univers était encore très jeune, avec seulement quelque 600 millions d’années d’existence.

La galaxie est si ancienne qu’il est probable qu’elle n’existe plus dans sa forme initiale et a fusionné avec des voisines plus importantes, souligne Matthew Lehnert, de l’Observatoire de Paris, principal auteur de l’étude.

Il y a 13,1 milliards d’années, l’univers n’avait qu’un vingtième de son âge actuel, note Richard Ellis, de l’Institut de technologie de Californie, qui n’a pas participé à l’étude.

Les astronomes européens ont calculé l’âge de la galaxie après 16 heures d’observations à partir d’un télescope au Chili. La nouvelle galaxie n’a pas reçu de nom à proprement parler, et est seulement identifiée par une série de lettre et de chiffres.

« Les astronomes voient la galaxie telle qu’elle était il y a 13,1 milliards d’années, époque où elle était très jeune et n’avait peut-être que 100 millions d’années » précise M. Lehnert. « Le carbone ou de métal que l’on observe dans les étoiles plus matures y sont très peu présents, et elle est remplie de jeunes étoiles bleues massives »ajoute-t-il.